En 1993, la isla de Menorca recibió el título oficial de reserva de la Biosfera (proyecto Hombre y Biosfera - MAB, Unesco)

   El programa MAB, cuyas siglas significan Man and Biosphere (hombre y biosfera), fue creado en el año 1.971. Es un programa científico destinado a abordar los problemas vinculados a la utilización y conservación de los recursos en los asentamientos humanos en todo tipo de situaciones bioclimáticas y geográficas de la biosfera.

   Uno de los principales objetivos del programa es la conservación de las zonas naturales y del material genético que contienen. Con relación a este tema introdujeron la figura de Reserva de la Biosfera, que debe ser un área protegida pero en la cual sea posible el desarrollo socio-económico de la población, para poder poner de manifiesto tanto la importancia de la conservación como la relación de ésta con el desarrollo.

   Las principales características de las reservas de la biosfera son las siguientes :

1. Son zonas protegidas, en un medio terrestre o litoral, representativas de la región biogeográfica donde se encuentran.

2. Incluyen dentro de sus límites ejemplos de ecosistemas naturales o mínimamente alterados pertenecientes a alguna de las grandes provincias biogeográficas del mundo, así como una o más zonas de los siguientes tipos :

1. Centros de endemismos y de riqueza genética o con características naturales únicas de excepcional interés científico.

2. Zonas adecuadas para la manipulación experimental en vistas a la elaboración, evaluación y demostración de métodos de desarrollo sostenible.

3. Ejemplos de paisaje armonioso resultado de modalidades tradicionales del uso de la tierra.

4. Ejemplos de ecosistemas modificados o degradados cuya recuperación permita devolverlos a su estado natural.

3. Una reserva de la biosfera ha de ser suficientemente extensa como para constituir una unidad de conservación eficaz y poder servir de referencia para medir las transformaciones que se produzcan a lo largo del tiempo.

4. Deben ofrecer oportunidades para la investigación , educación y demostración de modelos de desarrollo sostenible.

5. La población se ha de considerar como uno de los componentes de la reserva.

6. Las reservas han de tener parte de su territorio protegido por una legislación adecuada.

   Las funciones que se supone ha de cumplir la reserva según el MAB son las siguientes:

1. Función de conservación. Cada reserva ha de tener al menos una muestra de un ecosistema típico de la unidad biogeográfica donde se encuentra el territorio.

2. Función logística. Han de dar apoyo a cierto número de investigadores de importancia internacional y han de intercambiar informaciones entre reservas y organismos interesados.

3. Función de desarrollo. Cada reserva ha de incentivar las investigaciones orientadas a la solución de problemas originados por la utilización de los ecosistemas por el hombre.

   El 7 de octubre de 1993 Menorca recibió de la UNESCO la declaración como Reserva de la Biosfera. Este acontecimiento se produjo tras una serie de encuentros y reuniones entre expertos de múltiples disciplinas y entre representantes institucionales, en los cuales se había profundizado en la reflexión de la necesidad de encontrar vías de futuro para Menorca, diferentes de las adoptadas por otras zonas próximas como el litoral mediterráneo cercano o las mismas islas vecinas de Mallorca e Ibiza.

   La declaración también fue precedida por un trabajo intenso y amplio -el más completo que se ha hecho sobre Menorca-, que recoge las principales características de la isla desde diversos puntos de vista: aspectos geográficos, hábitats más destacados, biodiversidad esencial, espacios naturales protegidos, historia y sociedad, actividades económicas, recursos patrimoniales, situación administrativa, etc. Este compendio configura los cuatro primeros tomos de la documentación elaborada. En el Tomo V se desarrolla la Estrategia de la Reserva, con el Programa Básico de Actuaciones.

   Los trabajos fueron coordinados por el Institut Menorquí d'Estudis, por encargo del Consell Insular. Éste asumió los trabajos y las propuestas y, en tanto que institución representativa del gobierno insular, los presentó ante la UNESCO.

   La diversidad ambiental y la extensión reducida son dos propiedades válidas en el territorio insular. Es fácil darse cuenta de cómo en un área tan reducida es posible encontrar una representación de todos y cada uno de los hábitats propios de la región mediterránea. La conservación de todos los tipos de ambientes que se dan en la isla es un requisito fundamental para la protección de las especies y del patrimonio genético de la biosfera.

   Se ha definido como primera zona núcleo la Albufera de Es Grau y su área de influencia, y por tanto como territorio de de protección máxima. La albufera de Es Grau es una laguna de 67,7 Ha de aguas libres, que está separada del mar por una barrera de arena. Su forma es alargada, con un eje mayor de 1.750 metros, y una anchura que oscila entre los 160 y los 460 metros. Constituye uno de los conjuntos naturales más valiosos del Mediterráneo y la más importante zona húmeda de Baleares.

   La Albufera de Es Grau se divide en las siguientes zonas:

I. Las dunas de arena.
II. "Savines" y pinos.
III. Bosquecillo de acebuches.
IV. La laguna (de 1,5 mts. de profundidad).
V. Aves migratorias y autóctonas.
VI. Aguas dulces y saladas.
VII. Plantas "halòfites".
VIII. El canal.

   Con el fin de disponer de una representación lo más completa posible de los ecosistemas y paisajes de la isla, se conservan otras zonas que podrían incluirse como zonas núcleo de primer orden. También podría llegar a adquirir la categoría de zona núcleo todos los islotes costeros, exceptuando los que están dentro del puerto de Maó.